La encantadora de números

Ada Lovelace

La primera mujer programadora fue Ada Lovelace, hija de Annabella Milbanke y del poeta inglés Lord Byron, a quien no conoció porque emigró de Inglaterra cuando ella era un bebé y murió en Grecia ocho años después.

Ada  Augusta Byron (este era su nombre hasta que se casó con el conde de Lovelace) fue una mujer afortunada en su tiempo. Se crió con su madre adinerada, quien le proporcionó un plan de estudios muy completo y le transmitió su pasión por las Matemáticas. A los doce años, se obsesionó de tal modo con la idea de volar que diseccionó pájaros, analizó su anatomía e incluso buscó materiales para construir sus alas. Pronto dejó atrás a su madre y comenzó sus estudios matemáticos en la Universidad de Londres.

Durante sus años universitarios conoció a importantes figuras de la ciencia, entre las que destaca el matemático Charles Babbage, quien acababa de diseñar una máquina automática de calcular: La Máquina de las Diferencias (que funcionaría del mismo modo que los ordenadores actuales pero que nunca llegó a construirse). Cuando Ada vio este diseño, inmediatamente supo ver su potencial y conectó con Babbage. Se convirtió en su ayudante y mientras él seguía trabajando en su máquina, Ada tuvo una idea: construir una máquina más compleja capaz de ejecutar cualquier tipo de cálculo matemático. Esta Máquina Analítica, que funcionaba alimentada por una máquina de vapor, es considerada el antecedente de los ordenadores actuales. La programación se efectuaba mediante tarjetas perforadas que no solo hacían funcionar la maquinaria, sino que además almacenaban datos.

Reproducción del fragmento de Máquina Analítica 

Ada realizó avances en muchas ideas modernas de programación como bucles y enunciados. Asimismo, incluyó un algoritmo que demostraba exactamente cómo podía funcionar la máquina para computar una serie de números complejos.

Tristemente, Ada enfermó de cáncer de útero a la temprana edad de 36 años y a pesar de recibir un tratamiento, nunca se recuperó. Finalmente murió un año después.

En 1979, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos desarrolló un lenguaje de programación  informática al que llamó "ADA" como forma de reconocimiento de la labor de la mujer pionera en Informática.

Fue tal la importancia del trabajo de esta mujer innovadora para su tiempo que cada 13 de octubre se celebra el Día de Ada Lovelace, que pretende conmemorar y recordar en todo el mundo la figura de la que fue, no solo la primera programadora de la historia, sino la mujer gracias a la cual empezaron a ser mayores las aportaciones femeninas a la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, la que demostró que las mujeres tenemos tanta e incluso más valía que los hombres.

Si quieres saber más sobre la primera programadora de la historia, echa un vistazo al siguiente vídeo: